Arsenal đụng Milan, Liverpool đấu Inter

Đây là hai cặp đấu "khủng" nhất tại vòng 16 đội Champions League năm nay. Lễ bốc thăm phân cặp mới diễn ra tại trụ sở UEFA chiều nay cũng giúp các đại gia khác như MU, Chelsea, Real, Barca... nhận mặt đối thủ.

Arsenal sẽ là thách thức thực sự trên con đường bảo vệ "ngôi vua" của Milan.

Để tiến hành phân cặp ở vòng loại trực tiếp 16 đội này, UEFA chia thành hai nhóm đội. Milan, Barca, Chelsea, Inter, MU, Porto, Real và Sevilla thuộc diện "cửa trên" nhờ vị trí đứng đầu ở vòng bảng. Các đội còn lại là Arsenal, Celtic, Fenerbahce, Liverpool, Lyon, Olympiakos, Roma và Schalke 04 chỉ đứng thứ hai ở vòng bảng nên bị liệt vào hàng "cửa dưới".

Các cặp đấu

Fenerbahce v Sevilla Olympiakos v Chelsea Arsenal v AC Milan AS Roma v Real Madrid Liverpool v Inter Milan Schalke v FC Porto Lyon v MU Celtic v Barcelona

Những đội đứng trước sẽ đá lượt đi trên sân nhà (vào ngày 19 hoặc 20/2. Lượt về diễn ra hai tuần sau đó)

Theo quy định, các CLB của cùng một quốc gia, cùng một "cửa" hoặc đã ở chung bảng tại vòng ngoài sẽ không gặp nhau. Vì vậy, hầu như không tránh được chuyện có những cặp đấu đinh như thực tế đã xảy ra là Arsenal gặp ĐKVĐ Milan, trong khi Liverpool đối đầu với Inter.

Trong lịch sử Champions League, Arsenal và Milan chưa bao giờ đụng nhau. Mới một lần duy nhất hai đại gia này đấu nhau là trong trận tranh Siêu Cup châu Âu năm 1994. Trận đó, "Pháo thủ" thành London thua 0-2 sau hai lượt trận (hòa 0-0 trên sân nhà, thua 0-2 tại San Siro).

Xét về phong độ hiện tại, Arsenal tỏ ra nhỉnh hơn đối thủ đến từ Italy. Thày trò HLV Wenger hiện đứng đầu bảng xếp hạng Premier League với những màn trình diễn ổn định. Trong khi đó, Milan lại tỏ ra khá chật vật với các giải đấu quốc nội. Binh đoàn áo đỏ-đen hiện chỉ đứng thứ 11 tại Serie A (đá ít hơn phần lớn các đội khác ba trận, nhưng đã kém đầu bảng Inter tới 22 điểm). Mới hôm qua, họ thậm chí còn để thua đội dưới cơ Catania 1-2 trong trận lượt đi vòng 16 đội Cup Italy, ngay trên sân nhà.

Tuy nhiên, điều đó cũng chưa thể nói lên gì nhiều vì nếu so về bề dày thành tích ở đấu trường cấp châu lục, Arsenal lại đang kém xa đối thủ. Bức chiến quả tốt nhất của đội chủ sân Emirates mới chỉ là lọt vào đến chung kết năm 2006, trong khi Milan đã có cả thảy 7 lần vô địch châu Âu (tính cả Champions League lẫn giải đấu tiền thân Cup C1).

Ở cặp đấu đinh còn lại tại vòng 16 đội năm nay, mọi chuyện lại khác. Không như Arsenal, phong độ của Liverpool lúc này không được như kỳ vọng. Từng 5 lần đứng trên ngôi cao ở đấu trường châu lục và được mệnh danh là "Vua đấu Cup", nhưng phải nhờ những bước nước rút thần tốc ở giai đoạn hai của vòng đấu bảng thày trò HLV Benitez mới có tên trong nhóm 16 đội cuối cùng. Chưa dừng ở đó, tại Ngoại hạng, "Lữ đoàn đỏ" đang chật vật trong cuộc đua đến ngôi cao. Họ hiện chỉ đứng thứ 5, kém đội đầu bảng Arsenal tới 10 điểm.

Đương kim á quân Liverpool đang không có phong độ tốt mùa này.

Trái lại, Inter chưa một lần leo lên đỉnh vinh quang Champions League nhưng lại đang có những ngày tháng tuyệt vời ở Serie A. Thày trò HLV Mancini hiện đứng đỉnh bảng xếp hạng với 7 điểm nhiều hơn đội đứng thứ hai Roma. Trong 16 trận đã đấu gần đây, họ thắng tới 12 và hòa 5, ghi được cả thảy 35 bàn thắng trong khi số lần thủng lưới chỉ là 8.

Cặp đấu được cho là cân tài cân sức tiếp theo là Roma và Real. Về lý thuyết, đại gia Tây Ban Nha là đội trội hơn khi đang nhận được sự hẫu thuẫn lớn cả về phong độ (đầu bảng La Liga) và lịch sử (9 lần vô địch châu Âu). Đội bóng đồng hương với "Kền kền trắng" là Barca còn dễ thở hơn khi gặp đội chiếu dưới Celtic.

Tương tự như tình hình của "Gã khổng lồ xứ Catalan", MU và nhất là Chelsea cũng đang được đánh giá cao hơn đối thủ trực tiếp của họ. "Quỷ đỏ" thành Manchester sẽ gặp Lyon. Đại gia nước Pháp đang giữ kỷ lục 6 lần liên tiếp vô địch quốc gia, nhưng trong hai cuộc đối đấu với MU ở Champions League trước đây họ đều không thể thắng (hòa 2-2 trên sân nhà trước khi thất thủ 0-2 ở Old Trafford trong loạt trận vòng bảng năm 2004). Còn Chelsea? So với các đội bóng Anh, đây là đội may mắn hơn cả khi đối thủ chỉ là "chú lùn" Olympiakos đến từ Hy Lạp.